Pelota equivocada: la 'patada de burro' de un soldado lleva a una pelea en un torneo de fútbol

MARIETTA, Ga. — La memoria es imprecisa, incluso en las condiciones más amigables.

Y el sábado, bajo el sofocante sol de la tarde, sin el beneficio de la sombra de una sola nube, las condiciones eran más propicias para la represalia que para el retiro en las instalaciones de entrenamiento del Atlanta United FC, un club de la Major League Soccer.

Inicialmente, no estaba claro qué desencadenó la confrontación en medio del partido de rivalidad en el estado entre los toscos soldados de infantería de Fort Moore y los aviadores de la Base de la Fuerza Aérea de Robins, pero las consecuencias fueron imposibles de pasar por alto. Un silbato sonó para disolver una pelea cuando un aviador empujó a un soldado, y los jugadores y espectadores de ambos bandos gritaron pidiendo sanción. El árbitro Mike Leone mostró resueltamente un par de tarjetas amarillas, notificando formalmente a las tropas por su comportamiento.

Pero, ¿qué empezó todo? Surgieron relatos contradictorios a raíz del incidente, pero cada uno tenía una cosa en común: un soldado golpeó a un aviador. ¿Pero donde? ¿Cómo? ¿Por qué? Parece que la niebla de la guerra, esa maldición de Clausewitz, se extiende por algo más que el campo de batalla.

Uno de los espectadores del partido, que trabaja como locutor del club de fútbol, ​​dijo que pensó que todo comenzó cuando un soldado pateó al aviador. No estaba seguro, advirtió: su atención estaba dividida entre el partido Moore-Robins y el adyacente entre dos organizaciones de servicio de veteranos, solo dos de los muchos partidos que el club organizó para su Stars Stripes and Soccer Cup anual.

Otro transeúnte dijo que pensó que había visto un golpe lanzado.

La pareja de un aviador afirmó que ella había visto todo. Describió una escena improbable.

"Uno de los muchachos del Ejército estaba sobre sus manos y rodillas", explicó desde su silla de campamento, con los brazos extendidos en demostración. "Y le dio una patada de burro a uno de nuestros muchachos [de la Fuerza Aérea] en la ingle".

¿Fue intencional la llamada "patada de burro"? Un coro de cónyuges de la Fuerza Aérea argumentó que fue una patada en la ingle a propósito. A sus ojos, que estaban bien sintonizados por asistir a los partidos intramuros semanales del equipo en la base, los empujones posteriores estaban justificados.

Los soldados de infantería, cuando más tarde se les preguntó sobre el incidente, se rieron de la declaración de los dependientes. Dijeron que a veces pasan "cosas raras" cerca de la red. La navaja de afeitar de Occam sostiene que, después de todo, patear deliberadamente a un oponente en la ingle requiere al menos un pensamiento consciente más de lo que un competidor tiene de sobra.

Leone, el árbitro, estuvo de acuerdo con los soldados cuando Army Times se le acercó mientras buscaba una bebida deportiva refrescante entre partidos.

"La patada fue incidental", dijo Leone mientras el sudor goteaba de su perilla larga y desaliñada. El árbitro experimentado estaba más preocupado por las represalias, y señaló que rara vez tuvo que emitir tarjetas amarillas por tal comportamiento cuando oficia partidos semiprofesionales.

El árbitro reflexionó por un momento y luego agregó: "El problema con los hombres adultos que juegan al fútbol es que se lo toman demasiado en serio".

Sin embargo, ese mismo espíritu competitivo sustenta eventos como el torneo del sábado, y los jugadores se preocuparon por representar bien a su rincón de las fuerzas armadas.

Los aviadores de Robins fueron los campeones inaugural y defensor del torneo y la única interrupción de su reinado se produjo en 2021 cuando los soldados de infantería de Moore los derrotaron para llevarse la copa.

Pero este año la competencia fue dura. Después de que el partido Moore-Robins terminó en empate, un aviador exhausto al que se acercó Army Times se lamentó: "Lo que pasa con estos muchachos [Moore] es que son fornidos".

Después de que se completó la fase de todos contra todos del torneo, los aviadores de los Robins se enteraron de que no tendrían la oportunidad de defender su corona. El equipo de Fort Gordon, otro contendiente en el estado, tampoco logró el campeonato, ni tampoco el equipo sin victorias de la Base de la Fuerza Aérea Shaw, que viajó desde Carolina del Sur por poco más que un almuerzo en caja gratis para la cena y recuerdos agridulces.

Un equipo de pilotos de Fort Novosel, Alabama, quedó en primer lugar después de las rondas preliminares. ¿En segundo? Fort Moore, que tenía el mismo récord de victorias y derrotas que Robins, pero avanzó a la final porque había marcado más goles.

Los pilotos de Novosel eran más delgados que sus contrapartes más robustas de Moore. También eran todos oficiales y suboficiales, excepto el veterano alistado de la Fuerza Aérea de la oficina de Moral, Bienestar y Recreación del puesto que los acompañó como jugador-entrenador. Melvin Allen dijo que le gustaba dirigir la liga de fútbol intramuros del puesto y la describió como una "salida importante" para los asignados al puesto de Alabama.

El equipo de Moore, por el contrario, era un grupo impetuoso de hombres alistados, incluidos algunos que adoptaron los EE. UU. como su hogar y luego eligieron servirlo, dirigidos por un oficial solitario. El grupo juega juntos los lunes por la noche en una liga recreativa de la ciudad de Columbus, donde los lazos militares que mantienen la paz en las ligas en el puesto en otros lugares tal vez profundicen la brecha entre ellos y otros equipos.

El equipo de la Casa de la Infantería jugó un estilo de fútbol poderoso y físico respaldado por determinación y oportunismo. Contrastó con la habilidad y precisión que mostraron los pilotos cuando su atacante estrella regateó entre los defensores para conjurar oportunidades de gol aparentemente de la nada.

Después del partido de billar entre los dos equipos, un piloto de Novosel se quejó al Army Times de que los soldados de infantería habían perseguido "más un partido de lucha libre que un partido de fútbol".

Cuando se le preguntó acerca de esa caracterización de su juego, un sargento del lado de Moore sonrió y se encogió de hombros. "Bien. Se lo merecen", dijo.

Merecida o no, el estilo de juego de Moore resultó insuficiente para recuperar la copa. El equipo de Novosel ganó el partido final 3-2, gracias a dos goles tempranos de su atacante estrella, pero no antes de que el árbitro amonestara nuevamente a los soldados de infantería durante el medio tiempo para que recordaran que era solo un juego.