Foot and Paddle: Caminata de primavera a las populares Steam Falls

¡Se acerca una nueva temporada de senderismo! Las temperaturas se están calentando, los senderos se están secando, las flores silvestres de North Woods aparecen en abundancia, las aves migratorias regresan para llenar las colinas con llamadas y cantos, las aguas claras y turbulentas llenan los lechos de los arroyos. Es hora de estar en camino.

Las caminatas en cascada ocupan un lugar destacado en mi lista de visitas durante todo el año, y uno de mis destinos favoritos es el conjunto de cataratas en Poplar Stream y South Poplar Stream en Carrabassett Valley. En un día brillante y cálido, con una brisa refrescante del noroeste, un compañero de caminata y yo nos dispusimos a caminar hacia estas impresionantes cataratas a través de los senderos del Maine Huts and Trails System. La caminata de ida y vuelta tiene un estimado de 6.5 millas.

Nuestro punto de partida es Airport Trailhead en Maine Highway 27 en Carrabassett Valley, 0,25 millas más allá de la entrada del aeropuerto Sugarloaf, y junto a la bolera y el restaurante Sugarbowl. En invierno, este es un comienzo de sendero popular para los esquiadores nórdicos y aquellos con raquetas de nieve, que se dirigen a Narrow Gauge Pathway o Huts of Maine Huts and Trails. En esta mañana de lunes a viernes a fines de la primavera, el nuestro es el primer vehículo en el área de estacionamiento.

La ruta se inclina hacia el noreste sobre el amplio campo que se extiende más allá del extremo superior de la pista del aeropuerto, para llegar al puente recreativo William Munzer Memorial sobre el río Carrabassett. Bigelow Range domina el horizonte norte de manera espectacular. West y Avery Peaks se alzan contra un cielo cobalto sin nubes. Old Man's Head, un acantilado angular que sobresale en el extremo noreste de Avery Peak, grabado en la luz fresca de la mañana. La larga e imponente muralla de Little Bigelow Mountain se extiende hacia el este, su cara como la de un gran muro gris y verde. Toda la vista, y apenas hemos comenzado nuestra caminata.

Al otro lado del puente, llegamos a una intersección de cuatro vías. Un giro cerrado a la izquierda conduce a Narrow Gauge Pathway, se dirige a lo largo de la orilla del río Carrabassett, cruza Houston Brook por un puente y continúa durante 5 millas para llegar a la autopista 27 cerca de Sugarloaf Access Road. En la diagonal izquierda e inmediatamente a la derecha, Huston Brook Road conecta el asentamiento de Carrabassett Valley, ubicación de la oficina municipal, con el bosque interior a lo largo y por encima de Huston Brook. Nuestra ruta a Poplar Stream forma un ángulo a la derecha y está bien señalizada como la ruta Maine Huts and Trails.

Maine Huts Trail a Poplar Stream

Nos adentramos rápidamente en los bosques, una mezcla de arces rocosos y abedules blancos, abetos balsámicos y, ocasionalmente, píceas rojas, abriéndonos camino sobre lo que es un sendero de esquí nórdico y raquetas de nieve en invierno, y un sendero para bicicletas de montaña y senderismo en las estaciones cálidas. Cantos rodados erráticos glaciales, la mayoría cubiertos de musgo, con helechos que crecen en sus cimas húmedas, se encuentran junto al sendero. Trillium púrpura, señal segura de la primavera; pie de potro, otra flor temprana de temporada; diminutos bluets; y flores de estrella de color blanco cremoso bordean el sendero. Un pájaro carpintero peludo canta, un reyezuelo canta y un pájaro canta maestro-maestro-maestro. ¡Primavera en los bosques de Maine!

Veinte minutos de caminata sobre el nivel del terreno suavemente ondulado nos lleva a un pequeño tramo cuesta abajo hasta un cruce de Carriage Road de grava y un puente sobre Popular Stream. En el extremo cercano del puente hay un cruce con Warren's Trail, que se dirige río arriba hacia Popular Stream Falls. Esa será la ruta para nuestro regreso. Nuestro primer destino es South Poplar Stream Falls. Para eso seguiremos cruzando el puente.

Nos detenemos a mitad del puente, para mirar río arriba y río abajo. Nuestro enfoque para el día es estar en modo de descubrimiento, deteniéndonos para observar el curso del agua corriendo entre los cantos rodados de los arroyos, reuniéndonos en estanques, formando remolinos donde la corriente invierte la dirección, salpicando, haciendo clic, traqueteando. La última vez que estuve aquí, Hace unos meses, el invierno tenía una esclusa congelada en el arroyo. El arroyo seguía fluyendo, bajo el hielo, con un sonido ronco y ronco que resonaba en el aire frío. ¡Hoy no hay hielo!

El sendero principal asciende constantemente, a lo largo de un hombro de Poplar Mountain por un estimado de 0.5 millas hasta una intersección con Larry's Trail. Este es un sendero para caminatas y raquetas de nieve que se desvía hacia la izquierda para conducir 1.0 milla a las cataratas en South Poplar Stream. Una señal de cruce de senderos prominente indicaba que esta era una ruta alternativa para llegar a Poplar Hut, que está más allá de las cataratas, y no forma parte de nuestro itinerario de hoy.

Larry's Trail sigue los restos de un antiguo camino forestal, paralelo al arroyo y cruzando arroyos laterales por puentes peatonales de cedro semicircular. Llegamos a South Poplar Stream en 30 minutos y lo cruzamos por un puente peatonal de tablones elevado, elevado para limitar las posibilidades de ser arrastrado por la escorrentía de primavera. Tan ruidoso es el cercano Poplar Stream, que no escucho el sonido de South Poplar Stream Falls, que rápidamente aparece a la vista. En menos de 100 yardas de caminata más allá del puente, llegamos a la base de estas impresionantes cataratas.

Cataratas del arroyo South Poplar

Una cascada de cola de caballo de 50 pies se precipita a través de una hendidura desgastada por el agua en un alto acantilado, para derramarse en una piscina de 30 pies. Toda la vista y el sonido. El rugido y el chapoteo del agua reverberan en las paredes del acantilado: una cámara de sonido natural. Me esfuerzo por oír hablar a mi compañero.

El sol del mediodía arroja destellos sobre el agua palpitante. Rocíe moscas en el aire. Ola tras ola corre hacia afuera desde la base del acantilado hasta los bordes de la piscina, encuentra la apertura de la corriente, se pierde de vista. Este es el material de las gotas de mandíbula. Encuentro una roca sentada, me dejo caer, observo, escucho. Aquí hay un mundo aparte. El agua, recogida de las nieves invernales y las lluvias primaverales, cae a través de un hueco en un acantilado, en su camino hacia el mar. Estamos bastante cerca de la fuente misma de uno de los ríos más largos y conocidos de Main, el Kennebec.

Las aguas, con su rocío acompañante lejano, nutren la vida en muchas formas. Los helechos crecen en las grietas a lo largo de la cara del acantilado. Árboles tan altos como 80 pies rodean este lugar de agua de pozo: cedro blanco, pino blanco, abeto balsámico, abeto rojo, cicuta para las coníferas. Arce de roca, abedul blanco, abedul amarillo, popple. En los bosques cercanos hacen su aparición arbustos cojos y arces rayados. Donde hay agua, allí se encuentra la vida.

Elijo un tronco de purga bien ubicado como lugar para almorzar, a la vista de las cataratas, y me tomo mi tiempo para escuchar la música de fondo del agua que cae. Finalmente, es hora de irse si queremos llegar al otro conjunto de cataratas: las de Poplar Stream. Soy reacio a dejar este lugar idílico, pero hay más para ver y quién sabe qué descubrir.

Continuamos por Larry's Trail, subiendo una escalera de roca de 50 pies y llegamos a una intersección señalizada con Warren's Trail, un giro de 90 grados a la izquierda. (De frente, Larry's Trail conduce en dirección a Poplar Hut.) Warren's Trail desciende para llegar al otro conjunto importante de cataratas que visitamos en esta caminata: Poplar Stream Falls. Sigo mi camino por la sección corta del sendero rocoso, con cuidado. Como hago en todas mis caminatas, llevo bastón de trekking. Son muy útiles para mantener el equilibrio en pendientes pronunciadas. Rápidamente las cataratas están a la vista, y cantan su propia canción distintiva.

Cataratas del arroyo Poplar

¡Una vista completamente diferente! Poplar Stream Falls tiene menos altura que su contraparte en South Poplar Stream, quizás 25 'de alto, pero mucho más ancho. La piscina tiene al menos 60 pies de ancho y, en su punto más profundo, está sobre mi cabeza. Un sendero lateral corto y sin marcar, de unas 20 yardas de largo, comienza con una escalera de piedra y desciende hasta la piscina desde Warren's Trail. Aquí es necesario prestar atención a los pies, para navegar por la pendiente empinada, las raíces y las rocas, pero el descenso me lleva menos de 5 minutos. (Alternativamente, podríamos haber seguido recto por Warren's Trail, que evita la piscina, llega a un puente sobre las cataratas, cruza el puente y desciende por la orilla opuesta. Las señales del sendero guían el camino).

El agua seguramente está fría, pero la piscina, iluminada a pleno sol, es demasiado atractiva para dejarla pasar, especialmente después de tres millas de caminata en un día cálido. Hora de darse un chapuzón. Mis bastones de trekking también son útiles aquí, ya que navego por rocas resbaladizas y ocasionalmente puntiagudas. He empacado un par de calcetines de repuesto para que sirvan como zapatos para el agua en momentos como este. No quiero estropear mi tiempo frente al mar con un pie cortado o un tobillo torcido.

La profundidad adecuada. tiempo de zambullida. Eso llama mi atención. ¡Vigorizante! ¡Vigorizante! ¡Subo, regreso para una segunda zambullida! ¡Refrescante! Salgo de la piscina, me seco bajo el calor del sol. Mucha diversión. Ahora estoy realmente listo para la caminata.

Los niveles del agua son lo suficientemente bajos como para que nos abrimos camino a través de Poplar Stream debajo de la piscina para llegar a la otra orilla. Esos bastones de trekking son útiles una vez más, para cruces de arroyos como este, como para escalar la empinada orilla más allá. En la parte superior del banco, llegamos a Warren's Trail, que desciende de un puente que cruza por encima de las cataratas, paralelo a Poplar Stream hasta su final en el puente de Poplar Stream que cruzamos en nuestro camino desde Airport Trailhead más temprano ese día. Estamos a unas 2,0 millas de ese puente, gran parte de la ruta, cuesta abajo.

Descubrimientos

Pensé que nuestros principales descubrimientos del día se habían superado con nuestro tiempo en los dos conjuntos de cascadas, pero la primavera en los bosques de Maine es un momento de muchas revelaciones, muchas sorpresas. Junto al sendero, descubrimos una zapatilla de dama blanca, luego otra. Y otro. A continuación, una zapatilla de dama rosa. El sendero atraviesa una ladera orientada al sureste drenada por pequeños arroyos de escorrentía y una filtración ocasional, que generan una humedad continua en la ladera. Condiciones ideales para zapatillas de señora. El sol se filtra a través de las copas de las maderas duras, proporcionando el equilibrio adecuado de luz y sombra. Descubrimos aún más de ellos. Como un par de niños pequeños que exploran el bosque, seguimos vigilando y comenzamos a llevar la cuenta de las zapatillas de dama.

En alerta ahora, también notamos otras flores silvestres abundantes en esta ladera boscosa. Aquí crecen trillium pintados, más flores de estrella, ramilletes. En una sección fangosa de Warren's Trail, una línea de huellas de alces, se dirige cuesta abajo, en nuestra dirección. Ciertamente no estamos solos aquí, bromea mi amigo.

El sendero, que se había desviado fuera de la vista de Poplar Stream para evitar una sección empinada del desfiladero de Poplar Stream, ahora desciende constantemente para regresar a él. Pasamos rocas gemelas erráticas glaciales, cada una de una docena de pies de altura, con abetos jóvenes creciendo en sus cimas. El glaciar en retirada los dejó atrás hace 11.000 años. Debajo de nosotros, se han formado pozos profundos en la corriente de abajo. Tan claras son estas aguas prístinas que puedo ver los contornos de las rocas del fondo del arroyo desde la ladera que domina.

¡Qué lugar tan dulce sería este en un caluroso día de verano! No hay necesidad de luchar contra el tráfico de la playa. Traiga un almuerzo, una toalla de playa y pase el rato aquí. Sumérgete en el agua fresca y fresca a medida que pasa el día.

Llegamos al final de Warren's Trail en Poplar Stream Bridge y la intersección con Maine Huts Trail hasta Airport Railhead. Aunque no tan rápido. Nos tomamos un descanso aquí. Me siento junto al agua, observo, escucho, siento la frescura del arroyo en mi rostro.

En la última milla de nuestra caminata, ahora a media tarde, nos encontramos con otros dos excursionistas que se dirigen a las cataratas. Son las únicas otras personas que encontramos en el camino este día. Cuando llegamos al río Carrabassett, buscamos piscinas adecuadas para un chapuzón fresco otro día, y encontramos algunas. Finalmente, regresamos al puente Munzer, cruzamos el río, nos abrimos paso por el campo sobre el aeropuerto, disfrutamos de una vista más de Bigelow Range, aún en relieve brillante contra el cielo ininterrumpido.

¿Nuestra dama zapatilla cuenta? El gran total fue 94. Si desea ver algunas de estas magníficas obras de la naturaleza, ¡salga pronto!

¿Cuáles son vuestros planes de senderismo para esta nueva temporada? Las áreas de Carrabassett River y Poplar Stream ofrecen muchas alternativas. Camine durante 5 minutos hasta Carrabassett desde Airport Trailhead y explore las piscinas. Continúe durante una milla hasta Poplar Stream y pase un tiempo allí. Como hicimos nosotros, camine hasta South Poplar Stream Falls para almorzar. Continúe hasta Poplar Stream Falls si lo desea, y haga el circuito de regreso hacia Airport Trailhead usando la combinación de Larry's Trail y Warren's Trail.

Tal vez este sea el año en que comience una tradición familiar o de amigos de hacer una caminata a la semana. Camine en silencio por un tiempo, observe, escuche. Aprende una llamada de pájaro o dos. Acompañé a un grupo de alumnos de quinto grado de la escuela Cape Cod Hill en New Sharon, en una caminata aquí. Sus maestros hicieron que cada uno de ellos encontrara un lugar para sentarse en el bosque junto al arroyo, guardara silencio, mirara a su alrededor y dibujara algo que les llamara la atención. Más tarde hablaron de sus descubrimientos. ¡A los niños les encanta hacer esto! Los jóvenes de corazón pueden ser de cualquier edad, por supuesto. Ven a un lugar como Poplar Stream, encuentra la paz, lleva esa paz a casa contigo.

Espero verte en el camino.

doug dunlap

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Derechos de autor de texto y fotos 2023Douglas Allan Dunlap