¿Senderismo en el este de Gorge? Sigue estos consejos para evitar encuentros con serpientes de cascabel, qué hacer si te muerden

SALMÓN BLANCO. Estaba empezando a escalar Coyote Wall, la ruta de senderismo iluminada por el sol en el este de la garganta del río Columbia, cuando se oyó un silbido distintivo.

Sonaba como una cascada, lo que podría haber tenido algún sentido, ya que el desfiladero es famoso por sus muchas cascadas, pero no aquí.

El silbido se hizo más fuerte a medida que avanzaba. Doblé una curva en el sendero, todavía tratando de ubicar ese sonido extraño, y allí estaba: una gran serpiente enroscada, con la cabeza flotando sobre el cuerpo marrón y gris, apuntando directamente hacia mí y sonando ruidosamente.

Mi sistema nervioso se puso en marcha de inmediato, me complace informar. No hubo ningún proceso de pensamiento, ninguna realización en cámara lenta: "Vaya, eso es una serpiente de cascabel, hmm, tal vez debería..."

Me había ido. Corriendo de regreso por el camino en un instante. Vi una o dos serpientes en los senderos de Gorge, pero esta fue mi primera conferencia cara a cara, a una distancia de quizás 4 pies, con una criatura lista, dispuesta y capaz de matarme.

Aprender más

Para obtener más información sobre las serpientes en Washington, visite https://wdfw.wa.gov/species-habitats/living/snakes.

Pero, ¿realmente quería? No según los expertos. También advierten contra enloquecer y correr como yo lo hice. Congelarme, evaluar la situación y retroceder lentamente con mis bastones de senderismo desplegados como señuelo defensivo habría sido el curso de acción más inteligente.

Ahora que lo sé, hablaré con mi sistema nervioso antes de mi próximo viaje de senderismo al desfiladero oriental. No veo la reducción de mis excursiones por una serpiente aterradora.

Solo prestaré atención a los siguientes consejos para evitar serpientes, obtenidos de la Asociación de Senderos de Washington, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington y el Departamento de Agricultura de EE. UU.

Hmm, ¿fue mi rayo de cabeza de lagarto por seguridad demasiado repentino, demasiado abrupto? ¿Esa serpiente realmente se abalanzó y casi me atrapa? No miré hacia atrás, así que nunca lo sabré.

Las mordeduras de serpientes de cascabel rara vez son fatales. Alrededor de 8,000 personas son mordidas por serpientes de cascabel en los EE. UU. anualmente, pero solo un puñado muere. Alrededor de una cuarta parte de todas las mordeduras de serpientes de cascabel son secas y no inyectan ningún veneno. Pero aún es crucial tomar la mordedura en serio, porque bien podría ser venenosa, y obtener ayuda médica de inmediato.

La mayoría de las mordeduras ocurren cuando las personas no toman en serio a las serpientes de cascabel, por ejemplo, acercándose para tomar fotografías. Las serpientes de cascabel no siempre traquetean antes de atacar. Por eso se inventaron los objetivos zoom.

Siente pena por las serpientes, que son "incomprendidas" y "perseguidas", según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington y el USDA.

"Muchas serpientes inofensivas y beneficiosas han encontrado muertes prematuras a manos de humanos que empuñan palas", según el departamento de vida silvestre del estado. "De la docena de especies de serpientes que se encuentran en Washington, solo la serpiente de cascabel occidental es capaz de infligir una mordedura venenosa, lo que rara vez hace".

Hay alrededor de 3.900 especies de serpientes en el mundo; 600 o más son venenosos. Hay 36 especies de serpientes de cascabel, todas encontradas en las Américas.

Es demasiado común que las serpientes mueran en las carreteras por la noche bajo las ruedas de los automóviles, según el oficial estatal de conflictos de Pesca y Vida Silvestre, Todd Jacobsen. Dijo que desea que más conductores tengan cuidado y eviten las serpientes en la carretera.

Las serpientes de cascabel no viven en el oeste de Washington. El tipo de serpiente más común con el que te puedes encontrar en tu jardín del condado de Clark es la culebra de liga. Tiene rayas de colores brillantes que corren a lo largo y azul grisáceo debajo. Las serpientes de liga pueden crecer hasta 3 pies de largo. No son venenosos, pero aun así pueden golpearte, morderte o untarte cosas malolientes si te sientes amenazado. Pero prefieren simplemente escabullirse.

Otras serpientes locales no venenosas son la culebra de liga terrestre occidental (le gusta el agua, marrón grisáceo, patrón a cuadros, rayas amarillas) y la culebra de liga del noroeste (delgada, 2 pies de largo, oscura con varias rayas). La tuza o serpiente toro (de 3 a 4 pies, manchas oscuras contra el bronceado) se parece e incluso imita el comportamiento de la serpiente de cascabel (enroscándose, silbando y golpeando), pero no es venenosa.